Похоже, охота на морских кошечек только раззадорила Крау. Да, было жутко страшно, да, вода до сих пор худшая стихия для инсектоида... Но та экспедиция словно включила что-то в Натане. Ему хотелось большего и хотелось получить более диковинных зверей в свой зоопарк, нежели те, которые добирались ближе к Дису. Тоннель заставлял мутировать животных и растения, мутировали и разумные существа, потому Нат старался держаться подальше от "Чёрной пасхи", да и власти оккупировали это место, не подпуская простых смертных слишком близко... Но как можно было упустить шанс порыскать в новых местах?
Вот Нат и рыскал уже вторую неделю вокруг Подводного Города. Пришлось найти лодку и перебираться от острова к острову, но близко подойти, всё равно, не удавалось - береговая охрана знала своё дело, а вот Богомол управлял лодкой крайне плохо. Он кружил, словно голодная акула вокруг раненого кита, выискивая возможность пробраться дальше, но... Нет. Никак. Власти охраняли свою прелесть как зеницу ока.
А потом в древней библиотеке Нат наткнулся на старинные записи, в которых указывалось, что некогда от Подводного Города отделилась твердь и поднялась высоко в небеса, укрываясь там от глаз смертных. Что твердь та населена была диковинными существами и растениями. Однако найти это место так и не удалось - словно сдуло его куда, что подтверждали другие свидетельства. Кто-то поговаривал, что видел летающие острова ближе к Дису, а кто-то утверждал, что те так и висели над Затопленным Городом.
Натан поехал искать очевидцев, но, либо те уже умерли от старости, а их родственники ничего об этом не знали, либо по какой-то причине отказывались что-либо говорить о летающих островах. Нат дёргал одного старичка за другим, пока за ним просто не пришли. Накинув на голову Богомола мешок, ему шикнули, что, если он хочет узнать что-то о летающих островах, чтобы он не рыпался. Что же, пришлось поумерить пыл и притихнуть, ожидая, когда его доставят на место.
Место же сильно походило на какую-то рыбацкую деревушку, одну из сотен на побережье... Перед ним сидел низенький старичок, его кожа была выдублена ветрами и солнцем, волос совсем не было, но под дряблой уже кожей, было видно, как перекатываются мускулы. Но глаза, цвета ясного неба, во всю горели, жили, изучали его.
- Ты - Богомол, - проскрипел дед, не спрашивая, не утверждая. Просто, констатируя факт. - Ты содержишь животных в клетках... Зачем тебе парящий мир? Он свободен от таких, как ты, кто хочет всё заковать в сталь.
- Я - Богомол, - кивнул Натан, - а ещё я - коллекционер. Но я не жаден, я собираю диковинных зверей и показываю их людям, чтобы они видели их красоту, чтобы понимали, что таких бояться и убивать не нужно. А так же я - исследователь. Мне интересны новые места, я изучаю их, чтобы лучше понимать тех зверей, что содержу у себя. Я - защитник. Мои животные имеют кров, они всегда сыты, и они под моим крылом. Да, я держу их в клетках, но те максимально приближены к естественной среде обитания моих зверей. А многие животные так и вовсе самостоятельно решили остаться у меня, хотя я давал им возможность уйти, выпуская их на волю...
Натан вдруг почувствовал укол в шею, хватанулся рукой... но было поздно - что-то попало в его организм, заставляя веки слипаться, а дыхание замедляться. Почему-то Мантиссс даже не попытался в этот раз его защитить... Это было последней его мыслью перед тем, как Крау отрубился.
Очнулся Натан на пустынном берегу Океана, примерно там, откуда месяц назад он отплывал на яхту Урусова. В его руке был зажат клочок бумаги. Развернув тот, Нат с удивлением воззрился на него, понимая, что перед ним кусочек карты с маленьким крестиком. Через день Крау смог понять, что карта на клочке бумаги древняя, потому и не совпадала ни с одним местом на современной. Пришлось снова залезать в библиотеку и зарываться с ушами в древние фолианты. Но всё это было не зря: вскоре Натаниэль нашёл нужную карту, сопоставил её с современной и вычислил место, указанное на клочке бумажки.
"Надеюсь, это будет то, что я искал, а не какая-нибудь ловушка для насекомых..."
Собрав всё необходимое, что могло понадобиться в таком походе, Нат отправился со своими доверенными Потеряшками: Джереми шестнадцати лет, Марком тринадцати лет и Октавом десяти лет, к нужному месту. Что же... Горы с одной стороны, огромное поле - с другой, а впереди достаточно густой лес. "Красота!" Задрав голову вверх, Богомол, конечно, ничего не заметил. Да, и, если бы это было так легко, летающие острова давно бы уже обнаружили.
- И что будем делать? - спросил Ок, тоже задирая голову вверх, щурясь от солнца и пытаясь прикрыть ладонью глаза.
- Вертолёт бы... - мечтательно протянул Марк, прищуривая один глаз и тоже глядя вверх.
- Ага, ещё ракету скажи, - буркнул Джереми. - Не может летающий мир быть здесь. Вон, небо синее, до самого космоса - здесь нет скал...
- Джей прав, - Натан осмотрелся - повсюду голубое небо. - Надо понаблюдать. Разбивайте лагерь...
Весь день было ясно. И лишь к вечеру начали собираться облака. К ночи всё небо было белым, а, порой и серым от облаков.
- Всё равно, ничего не видно... - расстроенно пробормотал Октав, устав пялиться на небо. - Нат, взлети, посмотри...
Марк переглянулся с Джереми и старший из мальчишек с сомнением протянул:
- Может, не стоит? Ты далеко не летаешь... А высота неизвестна...
- Кто не рискует, как говорится... - ухмыльнулся Натан и начал снимать одежду.
- ...тот живёт дольше, - не унимался Джереми.
- Слишком уж ты зануда не по годам, Джей, - улыбнулся Натан. - Нормально я летаю, - фыркнул Крау и обернулся в Богомола.
Обычные богомолы вполне себе нормально летают. Самцы. Но Натан был большущим богомолом, тут стоило конкретно поспорить с силой притяжения и как следует работать крыльями. Вообще, Натаниэль никогда не проверял как высоко и как далеко он может пролететь... "Что же, вот и пришло время узнать..."
До нижних слоёв облаков Крау добрался относительно легко, а вот дальше влажность стала сильно мешать. Продираясь сквозь облако, инсек конкретно так замёрз. Крылья уже плохо слушались его, но он упорно летел вперёд и вверх на одном лишь упрямстве. Он не мог вернуться ни с чем: вертолёт было бестолку искать, все упоминания о летающих островах предупреждали, что техника в Парящем мире не работает. Стало тяжело дышать... но тут облака закончились, и в глаза ударило садящееся солнце, красящее с этой стороны белую "вату" в розово-красный. И прямо перед ним предстали парящие валуны, покрытые зелёной разнообразной растительностью. Дух захватывало от этой
красоты

Но тут силы покинули инсека, и тот камнем полетел вниз. Казалось, что он проваливается в очень мягкую перину. Ещё немного, и падение замедлится, зелёная шапка деревьев примет его в свои мягкие... И тут его что-то укололо в брюшко - Мантиссс был на стороже. "Какие ещё мягкие??!!" Богомол очнулся и резко открыл глаза - до земли оставалось метров двести. Беспорядочно замахав крыльями, Нат попытался остановить падение. Что же, на этот раз ему повезло. Приземление было жёстким, но он хотябы ничего себе не повредил. Оглядевшись, Натан попытался понять - куда упал. Похоже, он был рядом с горой, что маячила слева, когда они разбили лагерь. Нужно было переночевать и возвращаться... "Вот ребята перепугаются..."
Сон никак не шёл. Но и идти и, уж тем более, лететь ночью, не хотелось. Натан оставался в своей богомольей форме, поскольку щеголять голым по горам и долам себе было дороже.
Под утро всё же удалось заснуть, но не на долго. Его разбудил жуткий треск, ломаемых веток где-то справа от него. Подобравшись, Богомол замер, а потом пошёл на звук. Зачем? Ну, наверное, потому что премия "Дебил года" по праву должна была достаться ему. Вскоре он выбрался на небольшой уступ, где росло огромное дерево всё опутанное лианами жуткохвата. Растение это, казалось, было разумным: стоило попасться в его силки, пошевелиться, как тут же лианы сжимались сильнее. Нечто похожее на действие венериной мухоловки или же росянки, но без клея. В конечном итоге лианы опутывали свою жертву словно коконом и утягивали к корню, в котором был очень едкий сок. Жертву растворяли... и питались её соками. Вот и всё. Вот только такие растения давно уже не встречались и были уничтожены ещё в конце войны...
Самое забавное, что в путы попалось не животное, не птица, а... "Человек??? Вот это сюрприз! Надо помочь... Но как бы самому не вляпаться в это..." Благо, передним бедром и голенью можно было неплохо резать растения... Оставалось лишь следить за тем, чтобы не запутаться в жуткохвате. Прорезав себе путь до молодого человека, Богомол несколько секунд смотрел тому в глаза. "А что, если нападёт на меня? Что он вообще тут делает?" Нужно было действовать... Либо уходить и оставить этого лошка здесь - сам виноват, что попался... "Ладно, помогу и пойду своим путём. Надо уже поторапливаться, а то ребята совсем разволнуются..." Самое тяжёлое - горло, которое уже очень крепко оплели лианы. Нужно было аккуратно завести крючок под растение, но при этом не перерезать горло человеку. А ещё нужно было, чтобы тот перестал дёргаться... Нат уставился своими огромными глазищами на попаданца и, щёлкнув жвалами, помотал головой из стороны в сторону. Резкое выверенное движение, и, наконец-то горло свободно. Остались руки и ноги. Но это уже проще. Где-то через пол часа пленник был освобождён.
В своей богомольей форме Натан не мог говорить, а обращаться обрано не хотелось - не здорово щеголять голышом перед чужаками. Потому Натаниэль попросту махнул лапой в сторону лиан, потом просто провёл крюком перед своим горлом, показывая, что это - смертельно опасно. Махнул на прощание лапой и направился  дальше, к ребятам. "Лишь бы не запаниковали и ждали, как всегда договаривались..." Ранен ли любитель обниматься с жуткохватом, испытывает какие-то проблемы - на это Крау было как-то наплевать... Наверное... НЕТ. Он бы поморщился, если бы сейчас на нём было человеческое лицо, но сейчас лишь дрогнули его усики, он обернулся и вновь посмотрел на парня. "Вести в лагерь? Припасы все там. А у этого с собой ничего, вроде... Просто умрёт от жажды, пока выберется к людям..." Нат недовольно застрекотал. "Будет меня тормозить!" Тем не менее, пришлось махнуть лапой, чтобы за ним шли. "Не пойдёт - с меня взятки гладки. Я сделал всё, что мог."